孟子用人的4种情感论述道德源于人之本性。孟子认为恻隐、羞恶、辞让（恭敬）、是非四种情感是仁义礼智的萌芽，仁义礼智即来自这四种情感，故称四端，端即源头。仁之端——恻隐之心：人们在平时生活中会经常看到一些可怜人，或者是遭受迫害的人，这时候一个仁者就会同情他，在力所能及之处给予帮助，因此称为仁之端。义之端——羞恶之心：羞恶之心要分开来看，羞就是说一个人的心里要明白什么事情是不应该做的，是感到羞耻的，恶就是对于恶人和不好的事情、违背道义的事情，我们应该义愤填膺加以谴责，人的心中要有善恶标准。礼之端——辞让之心：辞让之心说的是在和别人同时喜欢某种事物，要有谦让的心态，孔融让梨就是其中的典范。智之端——是非之心：是非之心就是说一个人要明辨是非对错，知道大是大非，这样才是一个有智慧的人。
