在《论语》中，孔子对“义”的定义是多元化且深入的。首先，“义”被表述为一种社会行为的合理依据，也可以理解为合理性的概念，这是人们应当遵循的行为规范和准则。此外，“义”被视为“天之德”，即天意或道心的具象化，换句话说，它可能是最具体事物中所包含的道德含义。
同时，“义”也是儒家文化所提倡的“五常”之一，具有指导行动的原则和精英品格等特征，与“仁”、“礼”、“智”、“信”共同构成了儒家伦理道德的核心观念。传统社会中，“五常”对于中国人的道德观念和实践有非常重要的引导作用。然而近代以来，随着西学的传播和社会观念的变革，儒学的地位和影响逐渐减弱。
