朱熹在《论语集注》中说：“盖学者自强不息，则积少成多；中道而止，则前功尽弃”。在孔子求学治学的过程中，始终践行着自强不息的精神，“士不可以不弘毅，任重而道远”君子要具有远大的目标，并且有坚强的意志和毅力，克服人生道路中的种种困难；在《论语·子罕》篇中提到“譬如为山，未成一篑，止，吾止也 ；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”孔子认为，君子应当自强不息，积于跬步。如果半途而退，则前功尽弃。“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”同时自强不息也强调在外界环境恶劣时，要不畏艰难，坚韧不拔，颜回可以说是自强不息的典范人物，即使环境恶劣，颜回也不改变其志向，学而不厌，拥有君子所具有的精神品质。
