儒家从来不以主体主义化的方式来看待人，而是认为人与天（天道、天然、天性、天意）互补对生，而此互补的基本方式就是亲亲。特别是孝爱，它既是属人的，又是属天的，它是人的待发的天性所在，也就是原发的天人合一。所以孟子讲：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”亲亲是仁之本，但绝不限于人，特别是不限于主体化的人。因此孝者仁者一定要突破人类中心论，扩充自身为泛爱天下万物的天道论，或倾心自然、敬重自然的生态亲亲论。
儒家天然地重视亲亲之情，重视家庭和家族关系，那种深长的时间意识恰恰能够帮助我们突破当前的短视。时间意识一旦拉长，过去的世代、未来的世代和现在的考虑，就内在相关了。原初的道德，选择的可能，就出来了。所以我感到学习孝道十分有意义，儒家能够为人类的生存提供不可替代的思想启发。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”——《孝经》这段文字是《孝经》中的核心思想，孝是家庭血缘中的情感。所谓孝，最初是从侍奉父母开始，而后效力于国家，将自己的成就和家国的兴衰融合在一起。古人眼中，孝是感恩精神最直接的表达，它体现在与父母的相处中，对家庭的奉献中，对国家的回报中。
