哲学家牟宗三曾说：“在孔子思想的概念群中，能与仁的概念可以看做是平行而真正是对举的，只有‘智’的概念”。孔子“智”德亦是人的专属，人既是认知的主体，亦是认知的对象。荀子说:“所以知之在人者，谓之知。”(《荀子 ·正名》) 孔子所谓的“知”即是“知人”(《论语·颜渊》) ，即认知人的立身处世之道，获得人道智慧。诚如肖群忠教授所说：“中国儒家智德观的特点在于，它把知或智主要看作是一种人事之智或者说是知人之明。”
明辨是非、指导行为、自知知人、成就美德是“智”所特有的价值。孟子说: “是非之心，智之端也”(《孟子·公孙丑上》) 。“智”成为点亮人德性的慧烛，即如扬雄所言:“智，烛也”(《法言·修身》) ，人的择善由此有了智力保障。由此可知，“智”必然是理性与德性的紧密配合。孔子说:“知之为知之，不知为不知，是知也。”(《论语·为政》) 此即表明:理性认知与真诚德性的合一方可称为“智”。孔子说:“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”(《论语·卫灵公》) “失人”含蕴失去做人的基本德性之义，“失言”含蕴缺乏人所应有的基本理性认知，智者就是兼顾理性和德性，即“不失人，亦不失言”，并使二者在“智”中有效统一。
以现代眼光视之，致良知聚焦理智德性，明道义专注价值理性，行仁智凸显实践智慧，儒家智德又呈现出生机勃勃的现代义理。对于推进社会道德建设、促进人的全面发展和提升社会文明程度，儒家智德的现代义理具有丰富深刻的时代价值和现实意义。
