众所周知，“仁”在论语中出现百余次，是孔子思想的核心所在，仅就出现频率来说，显然“智”有所不及。在孔子所谓仁、智、勇的道德序列中，“智”与“勇”常常被认定为次级的德性，于是仁智关系在传统儒家常常被视为一种“体用”关系，即“仁为体，智为用”。《论语·子张》：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”在宋明儒学那里，“仁为体，智为用”愈发清楚，“仁”决定“智”，“智”表现“仁”，“智”既被视为“仁”的具体条目和内容，也被视为“仁”的功能与作用。这是传统儒学在仁智关系上所呈现的一个方面，另一方面在今天看来，似乎更加具有现代意义，就是“仁智并提”以及“仁智双修”。
陈来教授在《儒学美德论》中提到：“儒家哲学思想总是强调实践智慧必须转化为实践的行动，达到知行合一的境界。”《孟子·离娄下》讲世人与禽兽相差无几，而其差别就在于“仁义之心”，禽兽不知仁义所以为禽兽，君子则能保存此仁义之心；又讲圣人能够做到“明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也”。儒家传统的意思，“由仁义行”与“行仁义”是不同的，前者是仁义来自人的天性，仁义生于内，所以是由内而外；而后者则是对于“仁义礼智根于心”认识不足，遂有勉强去行为的意思。孟子“由仁义行”具有先验论的色彩，但亦具有道德实践的合理性，能够体现德性的自觉自愿、自由自律，也符合实践过程循环往复、螺旋上升的规律; 而所谓“行仁义”，则能展现道德活动中规范和他律的意义，亦能体现道德主体的能动性。于是，我们将这两层意思结合起来，在现代实践理性的层面上将智德的表述为“行仁智”：“力行仁智”与“由仁智行”的统一。我们在“致良知”和“明道义”之后，侧重于实践智慧的现代义理，将智德表述为“行仁智”。
在孔子人道实践中，“智”与“仁”都不是一个独立自成的完整体系，需要借助他力才能得以自存和完善。为此，孔子倡导“智而仁”的智、仁互动辅益的修身模式，并在智、仁的不同境界中，分化出人道进程的先后顺序与等次。《中庸》说：“知、仁、勇三者，天下之达德也。……子曰:‘好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。’知斯三者，则知所以修身；知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣。”智、仁、勇都是孔子人道最为称颂的佳德，人道修为的基本进路就是先智而后仁、勇。“仁”与“智”是儒家人道进程中不可或缺的求善与求真之品质。二者具有内在的统一性，即仁不离智、智不离仁，仁中蕴智、智中涵仁，二者相辅相成、相得益彰。仁智合一是儒家最高的人格理想和精神境界，“仁且智”因此成为儒家成圣之所归。
