周敦颐提出了“中正仁义而主静”的价值观，他在《太极图说》中表述了对人道的看法：“唯人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。” 陈来先生认为圣人以“仁义中正”为道德原则，以“主静”来进行修养。而圣人是儒家的最高人格境界，“诚”是“圣”的基本内涵，所以周敦颐在《通书》中进一步论述到：“诚无为，几善恶，德爱曰仁，宜曰义，理曰礼，通曰智，守曰信；性焉安焉之谓圣，复焉执焉之谓贤，发微不可见、充周不可穷之谓神。” “诚”是圣人达到的境界，是纯粹至善的、真诚无妄的，同时“诚”也可以作为一种工夫将不善变为善。
