孔颜乐处是周敦颐提倡的人生理想追求。“昔受学于周茂叔，每令寻颜子、仲尼乐处，所乐何事？” 二程学于周敦颐，周敦颐便常常让二程“寻孔颜乐处”，此后，“寻孔颜乐处”就成了理学家们重要关切的问题。周敦颐的“孔颜乐处”表达了一个人的人生理想与人生乐趣，他提出了“圣希天，贤希圣，士希贤” 的天人合一思想。周敦颐指出“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。夫富贵，人所爱也。颜子不爱不求而乐乎贫者，独何心哉？天地间有至富至贵、可爱可求而异乎彼者,见其大而忘其小焉尔。见其大则心泰，心泰则无不足。” 在颜子看来，富贵虽然是人们所追求的东西，但却是“小”，在世界上还有比富贵更难能可贵的东西，那就是“大”。只有坚守“大”，才可以超越富贵贫贱而自得其乐，这种乐是一种精神境界的愉悦，达到了与道为一、与天合一的境界。
