周敦颐提倡“无欲”，但并不是真正的无欲，他说：“圣可学乎？曰：可。曰：有要乎？曰：有。请问焉。曰：一为要。一者无欲也。无欲则静虚、动直。静虚则明，明则通；动直则公，公则溥。明通公溥。庶矣乎？” 周敦颐在这里所说的“无欲”并不是摈弃任何生理欲望，而是说不要有任何杂念，也就是“一”。做到了“一”，内心就会达到“虚”，只有做到这点的人才能公正无私。那如何做到“一”呢？周敦颐在这里指出还需“思”：“不思，则不能通微，不睿，则不能无不通。是则无不通生于通微，通微生于思。故思者，圣功之本而吉凶之机也。” 这就是说“思”可以察善恶，因为人性有刚、柔、善、恶之分，普通人都有所偏，只有圣人的本性是中，所以大多数人只有通过“思”来察识善恶后，继续做“一”的修养，才能成圣。
