仁爱是本源性的。孔子以“爱”解释仁，并指出爱的对象是人。“人”在这里是一个普遍概念，“爱人”所体现的，是君子对所有人都应抱有“爱”的情怀。但“爱”不仅有普遍性，也有特殊性，它随着仁德的展开而披露出多方面的蕴含。以“爱人”释仁，体现了“爱”之情怀的普遍性。对这一普遍性最典型的表述，就是孔子“泛爱众”的主张。“众”指大众、众人，由此，广泛地爱大众与“爱人”就是同一含义：仁者爱人，就是广泛地爱大众、爱众人。但孔子不是只讲“泛爱众”，他还要求“亲仁”，“泛爱众而亲仁”也。“仁”是儒家学派核心观念。“仁者安仁，知者利仁。”孔子把“仁”分为“安仁”与“利仁”两类，“安仁”实际上也就是“乐仁”，恰如《大戴礼记·曾子立事》所言：“仁者乐道，智者利道。”孔子以“仁”为“安”“乐”，说明他已经从人性论高度论证“仁”存在的正当性。仁根植于人之本性，仁内在于生命本然，仁不只是外在的强制性道德行为准则。
