《易经》曰：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这一句话体现了儒家的人生的道德行为、价值取向的基本观点。前者的“自强不息”是“天”的德行；后者的“厚德载物”是“地”的德行，与“天”“地”并列为“三才”的“人”，则应取法“天”、“地”，具有天地的德行，既要积极进取，又要胸怀博大。只有这样，“人”才能成为“顶天立地”“与天地参”的人。
在儒家思想中，人们认为生命是有限的，生命也是宝贵的，但与此同时生命又是充满坎坷和艰辛的。儒家学派的人认为，君子应该要有一往无前的气概和自强不息的精神。人生路漫漫，路途是坎坷还是 平坦，对于所有人来说都是未知数，不同的人选择用不同的方法来面对未知的事物。面对前途中一次次挑战，人们应该用自强不息的精神去面对。
在现代社会中，儒家思想中的“自强不息”一样具有深刻的现代意义。正是儒家这种积极有为的进取精神、价值取向，铸就了中华民族的民族心理、民族精神、民族素质、道德品格、思想风貌，使之自立于世界民族之林，并为人类文明作出了巨大的贡献。其自强不息、积极进取的思想理论所蕴含的深刻丰富的哲理和人生价值，对今天人们仍有重要指导意义。
