邓析曾在《刑名》提出了“名实之辩”——“按实定名，循名责实”，“名”是名字、名称，“实”即客观实际。在道家那里，实决定名；墨子也是赞成道家的说法的，对名的把握要从实出发，否则是抽象是、脱离实际的；在名家那里，“白马非马”的命题则把“名”和“实”进行了分离，将“名”抽象化了。
那么古代的名实之辩对当今社会的价值在哪里呢？名实之辩内在价值之一就在于重塑礼的精神，正如孔子所说“名不正言不顺，言不顺事不成”，名正了，“名”和“实”能够互相一一对应了，那么言便能顺了，这其中的礼便符合道理了，事情便能办成了。需要强调的是，名从来就不是也不应该是“天生”的，而是“人造”的，带有人的特点，一旦被抽象化了便失去了具体的人的特点，那是不适用于整个社会运转的。
