在甲骨文中，孝由两部分组成，上面是一个老字，表示老人，下部为“子”表现一个年轻人，字型上就是一个年轻人背负着一个老人。其中可以看出“孝”所体现的父母和子女的关系，许慎在《说文》中对“孝”的解释是：“善事父母者，从老省、从子，子承老。”宋代朱熹在《论语集句》中也认为孝是“善事父母”之谓，随着封建社会发展后系统地构成为“三纲五常”，并逐渐遭到异化，孝是一把双刃剑，它一方面反映了人的天性，让年迈的父母有所依托，也有助于维系正常的家庭关系，但在另一方面孝扭曲了人性，成为戴在子女头上的桎梏，由此，提倡正确的孝道尤为重要。
