荀子对“忠”的解读是与关于“顺”、“谄”、“篡”的解读并列起来进行的，这些概念都被放置于这样一种环境之中：是否顺从君王的命令、是否有利于君王。荀子指出有利于君王的品行才具有正面意义，无论是否有听从君王的命令；而不利于君王利益的品行则带有负面意义，即使是遵从君王的命令行事也不是不正确的品行。在荀子的这一语境中，“忠”所代表的是没有遵从君王的命令行事却有利于君王，从行事内容上看，“忠”比“顺”更具挑战性，这就是当代语境下忠臣的最高行事标准。除了摒弃“谄”和“篡”的品行，能够遵从君王指令的臣民还不能够被称之为忠臣，只有通过自身判断可以不遵从君王指令而为君王谋取利益的臣民才是真正的忠臣。
