在《论语•为政》中记载“子游问孝。子曰：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？’”朱子解释道“养，谓饮食供奉也。犬马待人而食，亦若养然。言人畜犬马，皆能有以养之，若能养其亲而敬不至，则与养犬马者何异。甚言不敬之罪，所以深警之也。”是说对待父母如果只是给衣服穿，给食物吃，内心没有诚敬这跟养犬马有什么区别呢？能养只是外在的、表面上的功夫，如果没有真正内心对父母的诚敬就不能说是孝。朱子认为事亲需敬，敬就要做到让心不放肆，不走失，朱子有言：“敬是不放肆底意”进而敬还有敬畏，收敛、主一、常惺惺、整齐严肃等意思。但就事亲来说最重要的就是保持心不放肆，才不至于乱了孝礼。朱熹引用胡氏曰：“世俗事亲，能养足矣。狎恩恃爱，而不知其渐流于不敬，则非小失也。子游圣门高弟，未必至此，圣人直恐其爱踰于敬，故以是深警发之也。说明孝的真正本质在于内心的诚敬，而不是外在的“能养”，“狎恩恃爱”、“爱踰于敬”都是脱离了对父母的孝的礼的范围，说明会轻慢父母的恩德，从而骄横妄为，心底放肆，做不到敬，内心没有诚敬就不能算是真正意义上的孝了。
