“仁”从字的结构上来说就是两个人，其本身就是关系概念。儒家仁爱伦理涉及的关系主要是家庭，个人与他人、个人与社会的关系，具体包括君臣、父子、夫妻、朋友等。但同时也注意到人与自然的关系，所谓“物欲”“爱物”等飙到就是这个意思。儒家伦理是建立在人的社会性的自觉上，物以类聚，人与群分就是其思想的集中体现。
儒家强调“仁者爱人”，爱人”的具体内容就是尽自己最大的努力去尊重、同情、体贴、关心、帮助他 人，以爱己之心爱人，“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”(《孟子·梁惠王下》)对于在位者来说， “爱人”就是“爱民”
儒家仁爱虽然主张爱人类，但在实施爱的程序上是“等差之爱”，由近及远，由亲及疏。《孟子·尽心上》:“亲亲而仁民，仁民而爱物。”把爱的实施分为三大阶段，即亲亲、仁民、爱物。朱熹解释说:“仁如水之源，孝弟是水流底第一坎，仁民是第二坎，爱物则第三坎也。”(《朱子语类·卷二十》)
