义利之辩自古以来就是人们争论不休的热门话题之一。早在孔子时，就曾在《论语•里仁》中探讨了义与利的差异，他说：“君子喻于义，小人喻于利。”将追求义或是追求利作为划分君子与小人的判断准则，并奠定了儒家重义轻利的基本价值旨趣。
到了荀子时，他说“义与利者，人之所两有也。虽尧、舜不能去民之欲利，然 而能使其欲利不克其好义也。虽桀、纣亦不能去民之好义，然而能使其好义不胜其欲利也。故义胜利者为治世，利克义者为乱世。”（《荀子•大略》）他就明确指出，义和利并不是相互抵触，两者作为人的根本需求而处于相互依存的关系当中，毕竟人们追求利益是满足自身发展需要的自然应有之理，而处理的关键在于如何在义与利之间寻找平衡点。
