信”是儒家“五常”之一，是重要的道德原则。《论语》曰：“人而无信，不知其可也”，《弟子规》曰：“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信……”《韩非子》里面的“曾子杀猪”，《史记》里面的“季布一诺”，都已成为“信”的典范。“信”是个会意字，左边是人，右面是言，最初表示“一个人所说的话真实可信”，如《老子》“信言不美，美言不信”中的“信”即“言语真实”之意。“信”的基本含义是相信、信任。孔子曾面对白天睡大觉的弟子宰予，发了一通狠话：“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也；于予与何诛？”还进一步说，“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”孔子生气的主要不是宰予白天睡大觉，而是他可能之前向孔子说过什么，或者保证过什么，这次没有做到。孔子对于这种言行不一的“失信”行为，表示深恶痛绝。
