我们一般意义上所说的“礼”是儒家思想推崇的“礼”，它是一种社会基本伦理观念、组织结构和行为准则，是各种含义的一个综合体，它不仅是礼仪，也包括礼乐、礼俗、礼制、礼教等多方面内容。“礼”是千百年来维护社会秩序的社会规范和政治准绳；从狭义上看，“礼”是社会生活中约束人们言行举止的道德标准。国家、社会、家庭、个人都达到“礼”的标准，“仁”的主张才能实现，最终达到天地人和的目的。
“礼”具有多元价值，适用于各个方面。“礼”可以“经国家”，也可以“序民人”；可以“正性情”，也可以“明是非”。总之，“礼”可以“节万事”。在中国传统文化中，“礼”虽不是法律，但在某种意义上要高于法律，因为他根植于人的内心，是日常行为习惯，是价值判断标准，是辨别是非的尺子。
经历了社会的快速发展，我们有必要重新审视“礼”在社会生活中的作用。首先要做的就是厘清“礼”的概念，找到其中适合当代社会发展的元素，撷取中华传统文化中“礼”的精华，并将之付诸政治思想、社会治理和生活引导等方面，在此基础上让公众知礼、学礼、用礼。
