在义与利的关系问题上，孔子是重义轻利的。他认为，一个人要成为对社会有用的人，要成为具有仁德的“君子”而不是“小人”，就应把义作为个人立身的根本，以义为最可尊贵，把义作为行事的准则，明白义的真正含义， 这是对“君子”的起码要求。与“君子”相对的“小人”才不知义，才只懂得利，才一味地追逐利益。在孔子的心目中，物质利益远远比不了道德的价值，人的精神需要比物质需求更为重要。所以他说合乎道义的生活，即使贫贱困苦，也会令人感到乐在其中，感到精神上的满足与充实；相反，如果凭不正当手段得来富贵，虽然在物质上得到了富足，但不过像飘忽不定的浮云一般，转瞬即逝，不值得一顾。
孔子之所以这般忧心忡忡，是因为他知道“放于利而行，多怨”，也就是说，如果社会上人们只知道追逐物质利益，而忽视了道德仁义，社会当然就会混乱。为此，他不仅本人很少谈到利益，而且希望每一个有仁德的人都只忧道之不行，不考虑生活的问题，只忧虑自己的为人，并不担心是否贫穷。只有这样，社会的祸乱才能结束，“无道”之世才能变为“有道”。
