“人”字是早期“仁”观念的文字载体，它的内涵极为广泛，凡人的品质中美好的、正面的，包括外貌的俊美、身体的健壮、心灵手巧、勇猛善战等都可被纳入到“人（仁）”观念中。古人认为东夷人“仁”，有君子之风，“故又进之，字从大”，“大”，是正面的人形，表示更高程度的肯定。如此下来，“人”这一概念就具有了评价意义，开始通向“仁”。也就是说，“仁”就是拥有美好品质的人，“不仁”就是有着坏德行的奸佞小人。
章炳麟在《訄书·附正名杂议》中说：“仁即人字。自名家言之，人为察名，仁为玄名。”“仁”与“人”是内外统一的关系，怀“仁”者内备圣人之至德，“人”将其施之于外，则可谓内圣外王。
