在古代典籍中,有很多关于礼的涵义的相关论述。《论语·学而》云: “礼之用,和为贵。”“恭近于礼。” 《礼记·曲礼上》云: “人而不仁,如礼何?” “夫礼者,自卑而尊人。” 《孟子·公孙丑上》云: “辞让之心,礼之端也。” 《荀子·富国》云: “礼者,贵贱有等,长幼有差,贫富轻重皆有称者也。” 《荀子·修身》曰: “礼者,所以正身也。” 《荀子·礼论》: “孰知夫恭敬辞让之所以养安也!孰知夫礼义文理之所以养情也!” 《礼记·乐记》云: “乐者为同,礼者为异,同则相亲,异则相敬。”
中国古代之礼有典章制度、礼节仪式和道德规范三层含义。典章制度方面的礼，主要是有关政教刑法、朝章国典等,如古代典籍中记载的夏礼、殷礼和周礼,这些可称之为礼制。礼节仪式方面的礼，是指社会交往过程中人们应遵循的行为、仪节和举止规范,可称之为礼仪。如《仪礼》中记载的各种贵族经常举行的丧葬、朝觐、军礼、冠昏等方面的典礼。道德规范方面的礼，是指可以作为道德律令来遵循的有关礼的准则。
礼的内在精神就是通过礼仪表现出来本质精神，这种精神不会随着时间、空间的变化而变化，是一种恒久的精神。中国人处理人际关系的理念非常独特, 强调从自己做起。礼是以对方的存在作为前提, 而且对对方多少要怀有敬意。礼的精神, 是以谦虚恭敬的态度尊重对方, 希冀对方能以同样的态度来对待自己。一旦人人都能如此, 就一定能达到和谐相处、彼此尊重的目的。父母在我们记事起就教给我们，讲文明，懂礼貌。“礼”充斥在我们生活的方方面面，吃饭有饭桌上的礼仪，待客有基本的礼数，德仁义是最好的思想, 但只有经由礼的运作, 才能使中华文化中的精髓变成现实。
