佛教在中国的发展过程中，具有革命性意义的事件是禅宗开辟了中国佛教的历史新道路。六祖慧能是禅宗的祖师，他创立了明心见性的法门。慧能思想的主题是道，是关于成佛的正道。与其他宗派不同，慧能的禅宗之道实际上是一种心灵之道，其核心就是心即是佛。慧能所宣扬的般若智慧可表述为，心色如一，空有不二。心色如一就是说，心灵和万物是同一的，万物万法的生灭均在于心的生灭，心生则万法生，心灭则万法灭。空有不二是说，无论心灵还是存在，既是空的，也是有的，色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。它们不是不同的东西，而是一体两面。
