和谐的内涵本质是共同发展，只有关系和谐，才能实现共同发展，这是社会和谐的最主要的。它既明确了目标，又明确了实现目标的途径。目标就是相关事物和谐发展，而不是自由发展。和谐发展的途径是相同相成、相辅相成、相反相成、互助合作、互促互补、互补互惠的和谐关系，这是社会法则-----共生原理。
和谐发展是生态系统的竞争、共生和自生机制的完善结合，环境合理、经济高效、行为合拍、社会文明、系统健康地发展。和谐发展强调系统物质、能量、信息的高度综合和合理竞争，共生与自生能力的结合，生产、消费与还原功能的协调，社会、经济、环境的耦合，时、空、量、构、序的统筹，以及哲学与工程学的完美结合，实现社会关系和生态关系的协调，达到“天人合一”、“人地共荣”的目的。因此，和谐发展可以归纳为：资源共享，适时协同，按需生产，和谐共荣。
