提到“忠”，一般人想到的，可能是效忠、尽忠于君王，抑或爱国之意。在春秋时期，“忠”的确有这样的意思，不过却只是其广大内涵中的一部分。披览《左传》、《国语》等史料可见“忠”在春秋时期，实是关键性的道德概念，亦是人之所以为人所需具备之道德。《国语》云：“天事武，地事文，民事忠信。”此言出自楚昭王问观射父“祀牲”时。从天、地、民三者并列观之，“民”并非指统治者辖下的子民，而是指“人”。因此，“民事忠信”即人最应致力者在忠信。《左传》所载：宫之奇云：“夫国非忠不立，非信不固。”此事发生在僖公五年，上距春秋之初不到七十年，一样是从关键性的角度，论忠信的重要。
