仁的最终来源是“生”。孟子将仁定义为恻隐之心，但如果我们要追问：人为什么会有恻隐之心？恻隐之心的来源是什么？恻隐之心为什么会指引我们救人而不是杀人呢？那么，“生养”就一定会成为仁的根本来源和原则。中国哲学自古以来都很强调“生”，理学所讲宇宙万物的天理就是“生生之理”，这在社会伦理中也体现为对生殖繁衍的重视。在达尔文之后，中外许多学者认为生存、繁衍是人的根本原则，这相较于“生生之理”来说，其实省略掉了很多关键性的东西，是一个更狭隘的原则。但尽管如此，这一根本原则能够为许多哲学家、科学家所支持，也能说明“生”的重要性。
