“知行合一”是阳明心学的一个核心主张，也是通往阳明心学奥秘的一把关键钥匙。“知行合一”的“知”，最好的理解应该是“真知”，就是真正的、真切的知道。这里我们首先要弄懂的是，阳明先生所讲的“知道”，其对象不是孤零零的自然知识，而是与人相关的道理和事理。例如“仁爱”“孝敬”“亲情”等内容。这些事理所强调的不是概念或知识，而是对我们实践的要求。因此，所谓“真知”用今天的话说，也可以理解为“人的真切的追求”。在阳明看来，“人的真切的追求”是人所固有的东西，就是他后来所提出的“良知”，本文后面我们还会谈到这一点。到这里，我们要弄明白的是，“真知”本身就蕴含着对“行”的要求，“行”是“真知”的具体体现，不“行”就不能称得上“真知”。《中庸》中说的“博学，审问，慎思，明辨，笃行”，和一般人所认识的不同，在阳明看来，这五项都属于“行”的范畴。阳明心学认为，所有的行都有一个与之相符合的“出发点”，就是“只说一个行已自有知在”。从人的行为受其主观意识的支配这一点来说，这是不难理解的一件事。阳明先生说，“知是行的主意”“行是知的工夫”。“知”，对应的是“头脑”与“主意”。通俗的讲，就是做一件事的“目的”与“追求”，就是为什么要做一件事。而“行”对应的是“工夫”与“手段”，就是为做成一件事所花的心思与努力。所谓“知行合一”就是要把这两者给统一起来。而能够做到这一点，把自己的追求和自己的行动统一起来的人，就是圣人。
