“见利思义”一词最早见于《论语·宪问》：“见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”意思是见到财物能想到义的要求，遇到危难勇于献出生命，长久处于困顿还不忘平日的誓言，这样也可以成为完美的人。见利思义是中国传统道德中处理群己关系的一条基本准则，也是中华民族重要的传统美德。见利思义并不是一味地反对“利”，而是指见到利益，应该想一想符不符合道义，该取的可以取，不该取的不应据为己有，即先义后利，亦即孔子说的“义然后取，人不厌其取”。与“见利思义”截然相反的是“见利忘义”。《史记·货殖列传》中说“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往”，一语道出了见利忘义和保利弃义也是常见的社会现象。古往今来，是“见利思义”，还是“见利忘义”，始终是衡量人品高下的重要准则。正如孟子所言：“义，人之正路也。”许多仁人志士，在利益诱惑，甚至生死面前，坚持以义为重，勇于舍个人之小利，求人生之大义，有的乃至舍生取义，留下许多佳话。
