“礼”作为孔子思想体系的核心之一，“礼”字在《论语》一书中出现高达七十五次。 “礼”是我国古代文化发展中的一种优秀文化，礼文化的形成与发展经历了一段漫长的历史。随着社会文明的进步，“礼”由对神秘现象的敬畏而产生的祭祀仪式逐渐转化为对大自然、对先人的敬畏的祭祀仪式。在周朝时期完善成一套系统的礼乐制度。孔子的礼学思想是在周礼的基础上阐发的，他的“礼”依然保留着以统治者、贵族为尊的意义，但同时孔子的“礼”也打破了以往只为贵族所有的状况。而当代中国社会主义和谐社会重建的“礼”不能仅仅停留在表面形式的礼仪上，而是要关注“礼”的核心——“仁”以及“礼”的目的——“和”。《论语·八佾》中孔子说的“人而不仁，如礼何？”就是要告诫我们在行礼的时候要有仁心，少了“仁”的标准，“礼”就会变成毫无意义的形式。在我国现代社会主义和谐社会的构建过程中，不仅仅需要以法治国，同样也需要以德治国，“以德治国”也就是运用“礼”来治理国家。
