詹鄞鑫在《神灵与祭祀——中国传统宗教综论》中说：“祭祀活动从本质上说，就是古人把人与人之间的求索酬报关系，推广到人与神之间而产生的活动。”可以看出，祭祀活动首先产生于人们对神灵的敬畏。而随着时间的发展，随着人们对自然神灵的逐渐了解，祭祀活动也开始演化成对死去祖先的纪念活动。司马迁就曾在《史记·礼书》说过：“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。＂而走得更远的，到现当代，由于受科学技术的因素影响，人们对于神灵的敬畏减少了，除了农村地区人们仍然会祭祀与农业相关的各种神灵以外，特别是大城市地区，人们基本不会参加祭祀神灵的活动。现代人们更多的会认为祭祀神灵的宗教活动多少渗透了迷信色彩。但是，对于祖先的怀念，人们依然保持在适当的节日对先人表达追思，这是中华民族性格中“孝”道的体现，尽管人们追思祖先的形式多种多样，但无一不说明这是刻在血肉里的道德烙印。
