孝的价值主要用于维护以血缘宗法为核心的社会秩序，忠的价值主要用于维护以等级特权为核心的政治秩序。由于孝和忠的价值对维护传统中国的社会政治秩序具有关键性的意义，它们一直被儒家等主流意识形态和历代统治阶级奉为至高无上的伦理规范。集中论述孝和忠两个传统核心价值的经典文献被奉为“经”，成为历代士子的必读典籍，这就是分别编纂于秦汉之际的《孝经》和东汉时期仿《孝经》而作的《忠经》。
进而言之，“孝”主要用以规范基于血缘宗法之上的社会秩序，它更多属于“家”和“私”的 领域；而“忠”则主要用来规范基于等级权力之上的政治秩序，它更多属于“国”和“公”的领域。正像公与私的关系一样，一方面政治秩序与社会秩序未必相互矛盾，两者可以相互契合；另一方面公与私、国与家毕竟处于两个领域，性质上必定有其矛盾和冲突之处。与此相一致，忠与孝也有其内在的矛盾，难免会相互冲突，即古人所谓的“忠孝难两全”。实际上忠孝是一体的，不过是针对不同维度而言的。忠的话，更强调为人臣子的身份，对象是君主；孝德话，更强调为人子的身份，对象是父母。两者是紧密联系的。正是在家能够孝顺父母，在朝堂上做官才能像侍奉父亲那样侍奉君主。
今天来说的话，忠孝一体的内涵已经进入了社会主义核心价值观中，成为不可或缺的重要组成部分，社会主义核心价值观是社会主义核心价值体系的内核，体现社会主义核心价值体系的根本性质和基本特征，反映社会主义核心价值体系的丰富内涵和实践要求，是社会主义核心价值体系的高度凝练和集中表达。在国家层面，富强、民主、文明、和谐；在社会层面，自由、平等、公正、法治；在个人层面，爱国、敬业、诚信、友善。对于我们大学生来说，爱父母和爱国家是统一的，爱祖国和爱社会主义是统一的。
