“仁”这一字是孔子立家成说的根本所在，关于仁的内涵，随着儒家学派的发展逐渐地丰富。《论语》中多次出现过“仁”，多达100多次。如《论语·学而》中的“巧言令色，鲜矣仁 ”，《八佾》中的“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”；《里仁》里的“唯仁者能好人，能恶人”；《公冶长》里的“雍也，仁而不腻”；《述而》中的“志于道,据于德,依于仁,游于艺”等等，无一不涉及“仁”，其中有提到“仁”的地位、作用，也有简单地给仁下了一个定义。
结合儒家在《大学》、《中庸》里的“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，我们可以从君、臣、民三个角度、从内、外两个方向探讨“仁”的定义。从君的角度来说，“仁”意味着仁政、远离暴政，意味着“亲民”。从臣的角度来说，“仁”便是对君主要忠心、要时刻劝诫；对百姓要关爱。“爱民如子”这个词便可以很清晰地反映出儒家思想在中国传统文化中的影响。为君者、为官者要做到视百姓为自己的孩子，要以仁爱的态度对待他们。几千年之后的范仲淹更是发出“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”振聋发聩之声。
