从伦理学的角度讲，孔子把人世间原初的伦理关系叫做“义”，这是一种本体论的准备。“义”的产生，有一个行而上的支撑，就是“天”。天道运行的法则是天尊地卑，相应地，人道运行的法则是差等次序。所以“义”有差等次序之“秩序”的含义，这是孔子义德思想的核心。人们在相应的秩序中生活，是一种“应该”，对秩序的遵守，是一种德性。秩序的维持，不为了造成人与人的隔膜，而为了人与人的和谐。个体生活在“秩序”当中，应该对人世伦理关系有足够的认可与尊重，用符合角色的德性来提升自己的道德修养，“义”正是个体道德修养的标准和要求。
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