“欲”是儒家人性论的重要组成部分。实际上儒家并没有把人欲与天理对立起来。儒家认为人欲是正常人性不可缺少的属性，努力满足人欲是理所当然的，只是在人欲的需要和资源有限之间存在不可克服的矛盾的意义上，主张适当的节制欲望。欲望是有多样性，层次性和复杂性的。他们看到了“口之于味也，有同耆焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉”等；另一方面，他们也看到“五方之民，言语不通，嗜欲不同”，人们的欲望也存在着多样性的差异。人们的某种欲望受到了外部的影响而产生了某种虚幻的欲望，经过反求诸己之后就会发现那些欲望并不是自己真实的欲望。我们之所以要对欲望加以节制，是因为满足人欲的资源是有限的，并且除去善的欲望，那些超越了限制的欲望会损害身心健康，，因此适当的寡欲，节欲是有益的。
