孔颜乐处是周敦颐青年时期教导少年二程的一个重要问题。冯友兰先生说，周敦颐对于二程的这条教导，“就足以奠定他在道学中的地位了”。
《通书》：“颜子一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，而不改其乐。夫富贵，人所爱也。颜子不爱不求，而乐乎贫者，独何心哉？天地间有至贵至爱可求，而异乎彼者，见其大而忘其小焉尔。见其大则心泰，心泰则无不足。无不足则富贵贫贱处之一也。处之一，则能化而齐，故颜子亚圣。”（颜子第二十三）
《程式外书》卷七载：鲜于侁问伊川曰:“颜子何以能不改其乐?”正叔曰:“颜子所乐者何事？”对曰:“乐道而已。”伊川曰:“使颜子而乐道，不为颜子矣。”侁未达，以告邹浩。浩曰:“夫人所造如是之深，吾今日始识伊川面。”
程颐认为颜子之乐并不是乐道，而是与道为一的境界所本有的乐，即精神愉悦。因为“乐道”是有对象并受其限制的快乐，而颜子之乐是超越了一切对象而又不违碍一切对象（包括“道”）的精神快乐。故程颐说“使颜子而乐道，不为颜子矣”。这也表明程颐在精神生活领域对于周敦颐每令寻求的“孔颜乐处”问题有切实的体证。
