中国古代的社会组织特点是“家国同构”，家与国在结构秩序或组织原则方面具有完全的相似性或同一性。古代专制君主对臣民的统治，表现为一姓家族“家天下”的父权家长制统治，皇帝是天下所有臣民的总家长，由此衍生出“君父”与“子民”这样一种虚拟的家国血缘关系。与家国父权统治秩序一脉相通的，是“忠孝一体”的伦理意识，以孝事亲与以忠事君，二者相辅相成互为表里，共同构成儒家伦理纲常的核心内容。
中国古代政治伦理的重大特征之一是寓政于德，国家的治理完全系于为政者的道德修身，而修身治人之本，则全在于忠孝道德的完善，即“孝悌忠顺之行立而后可以为人，可以为人而后可以治人也”。在古代官场社会，儒家学者对仕宦官员“忠孝一体”的道德伦理，提出了明确的践行原则：“移忠为孝，臣子之通义，教孝求忠，君子之至仁。忠孝一原，并行不悖。故曰忠臣以事其君，孝子以事其亲，其本一也。”事君“尽忠”与事亲“尽孝”，成为古代仕宦官员立德修身、为政为人的最基本道德价值判断。
