人的道德是根源于人性的表现，为人的善行，人生而具有潜在的向上的可能性，他把这种可能性称为端，即“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，犹其有四体也。有四端而自谓不能者，自贼者也，谓其君不能者，贼其君也。”（孟子，公孙丑上）在此，孟子划分了两个方面，一个“四心”，另一个是仁、义、礼、智。前者使人区别于动物，成为人的规定，后者使人获得道德的规定，二者相辅相成，四心对应于四德，四心即为四德的开端。因为人天生的具有“四心”，自觉地产生了人们的“四德”。在人与自然、人与社会、人与人之间的交往中，人们会自觉遵循“向善之心”，即人生而带有善心，可以滋深善德，肯定了人具有善的本性。
