谈及礼每个人可能就会联想到礼仪，握手，鞠躬，这是一种对礼错误的理解，现在所说的礼仪不过是先秦时代的仪，礼又是另一部分。所以礼与仪要分清楚，不然礼的精神就会理解成仪的精神了。中国古代有三本关于礼最重要的著作《周礼》《仪礼》《礼记》，这三本书承载的是中国思想源头最重要的部分。礼的形成已经很难考证，从《论语》里面说的夏礼、殷礼说明这个时候礼已经成型了。孔子认为周礼是最好的，所以他年轻时就主要复礼。加上司马迁对先秦时期的“礼坏乐崩”描述说明，礼在古代是非常重要的。那么礼又是什么呢？礼在古代就是介于道德与法制之间的东西，如今没有等价它的词，礼包括礼制，礼仪，官职，祭祀，音乐，舞蹈，服饰等，与人的生活息息相关。同时也体现出等级制度，不同爵位，等级的人所用的礼是不同的，也有规范人的作用，所以礼应该是一种文明。当我们谈及古希腊文明时，我们第一反应的是智慧，第二是艺术等，智慧是这个文明的标志。相反，中国也是一样，中国文明最早的时候，礼就代表这中国文明。否则孔子为何说狄夷部落的君王有等于没有呢？这些落后的部落没有发展出礼，礼是那个时代先进的标志，所以礼是先秦古代的文明一点不为过，所谓礼仪之邦真正指的是这一点。礼如今已经消逝了，但是礼的精神还是存在的，中国人见到不同的人都会行礼，这就是一种刻入骨子里的一种礼精神。但是礼经过儒家的发展，其已经汇入了儒士精神，一种积极向上的精神，这个代表着我们中国文化的一种精神，繁杂的礼仪制度可以消失，但是这份精神我们要用于传承。
