孟子说：“人之所以异于禽兽者几希，庶人去之，君子存之。”一个人最大的，最要紧的事情就是这个耻字。为什么呢？因为晓得这个耻字，就会把自己的过失尽量改掉，就可以成为圣贤；若不晓得这个耻字，就会放肆乱来失掉人格，便和禽兽相同了。《资治通鉴》中，唐朝宰相陆贽上疏唐德宗时有这样一句话：“惟以改过为能，不以无过为贵。盖为人之行己，必有过差，上智下愚，俱所不免，智者改过而迁善，愚者耻过而遂非；迁善则其德日新，遂非则其恶弥积。”这句话的大致意思是：不犯过错并不是真正的可贵，可贵的是有了过错能够改过自新。人们在各自的行为中，必然会有过错，从上到下，都不可避免。明智的人能够改正过错而移心向善，愚蠢的人耻于改过而因循前非；移心向善，人的德行就会日日更新，因循前非，人的过错就会越积越多。世界上，令人可羞可耻的事情，没有比这个更大的了。
