在中国传统文化中，与“仁”结合最紧的是“义”，人们总是将“仁义”合在一起说。如果泛泛地去谈，“仁”就是“义”，“义”就是“仁”，不过，如果细分起来，“仁”与“义”还是有所不同的。“仁”是君子的根本品德，“义”是从“仁”的品德出发所遵循的办事原则。“仁义礼智”共同构筑了伦理道德的根本。
孔子讲“义”，称：“君子喻于义，小人喻于利”，但“义”的含义与精神主要还是孟子进行全面阐述的。孔子讲“杀身以成‘仁’”，孟子讲“舍‘生’而取‘义’”，孔子的侧重点在“仁”，孟子则将“仁”与“义”广泛地联系起来，共同成为道德行为的最高准则。在指出 “仁”的源头是恻隐之心的同时，孟子也指出：羞耻之心，是“义”的源头。“仁”是由人性本善得出，“义”也是由“仁”自然得出的。
