中国古代道德规范之一。原指为人诚恳厚道、尽心尽力，后有忠于他人、忠于君主及国家等多种含义，如“君使臣以礼，臣事君以忠”。有时特指臣民对君主和国家应尽的道德义务。随着中国封建专制主义的形成和加强，“忠”成为臣民绝对服从于君主的一种片面的道德义务.《说文解字》上说：“忠，敬也，尽心曰忠。”《忠经》中的解释是：“忠也者，一其心之谓也。”朱熹在《四书集注》中也说：“尽己之谓忠。”这都是对“忠”的正确理解。显然，“忠”是一种人对他人他事应具有的品德和行为准则。一个人不仅要对自己的份内之事，对亲、师、友、君所交待的事要忠（尽心），而且待亲、待师、待友、待君都应该忠（尽心），当然这“忠”并非是无原则的。在孔子的儒家学说看来，“忠”隶属于“仁”，忠是诚实的表现，它同时受“义”的节制，是众多美德中很值得称道的。《论语.里仁》里曾子曾说：“夫子之道，忠恕而已矣。”《论语.学而》中有言：“子曰：君子不重则不威，学则不固。主忠信。”也就是说，君子行事以忠信为主。不过，纵观《论语》，孔子从未要求臣应对君无条件的“忠”。《论语.八佾》篇中，有一段鲁定公和孔子关于臣子忠于君的对话。定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”孔子的意思是，如果君主能按照礼来对待臣下，那么臣下就会尽心去做君主所任命的份内之事。即君王以礼待臣子是臣子“忠”的前提。
