“知耻”作为传统道德的基础性规范，是人的德行和人格的基本要求和前提。孟子曰：“羞恶之心，义之端也。”“羞恶之心，人皆有之。”“无羞恶之心，非人也。”以恶为羞耻的心，是道义的发端，这种心应该是人人都要有的，如果一个人没有了羞恶即知耻之心，那么他和禽兽是么都有什么区别的。孔子也非常强调“耻”，在在他的治国思想里就有体现，孔子提倡的是德政和仁政。“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”只有让百姓有了羞耻之心才能够真正的做到让百姓归顺。“君子耻其言而过其行。”在是孔子所说的关于与人交往中应具有的羞耻之心，君子应该要为自己说过的话负责，如果话说的很大，而行为却跟不上，是件十分羞耻的事。《管子》也十分重视“耻”，他将“耻”与“礼”“义”“廉”三者相并列，当做是国家的“四维”，并且将“耻”看作是这思维中最根本和重要的。
知耻，不但是中国传统的美德，而且在今天的社会主义市场经济条件下的社会生活中仍然具有重要的现实价值，知耻而有所不为对于弘扬民族精神和培养健全的人格、净化社会风气都有着不可忽视的作用。
