《说文解字》注廉：“堂之侧边曰廉”，顾名思义“廉”的古义指堂屋的侧边、棱角，本意指堂屋的侧边、棱角，堂边廉石多平整修洁,又棱角高耸峭立,所以将有高尚品德的人称为“廉”。后来又因为“廉”字方正，被用来喻人清正、节俭、严于律己，有正直的品德。这也就是“廉”的其中一层含义即为人正直、清正。。《广雅•释诂》注“廉”：“廉，清也。”又，“廉”、“敛”叠韵，所以“廉”的意思也可以说成是一个人有着节俭、质朴的品格，节俭一直是我国的优良传统美德，直到现在都是我们因该去发扬光大的美德。“廉”还有一层重要的意思就是“廉洁”，这一词最早出现于屈原的《离骚》中：“朕幼清以廉洁兮,身服义而未沫。”也就是说古代的为政者要清正廉洁，治民有道，不贪污腐败，将百姓创造的财富用在百姓身上。
在我们当今社会，“廉”可以从以下几个方面得到体现。首先，节俭的精神。随着时代的变化，我国经济有了很大的发展，人民生活水平也得到了很大的提高，奢靡之风盛行，故此我们应该有所节制，不过分追求物质享受。正像是老子在《道德经》中所说的：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”其次，我们要做一个清正的人，要严于律己，不去做违法和违背道德的事情。最后，对于各级官员来说要做到:“清正廉洁”，作为人民的父母官，就应该脚踏实地的为人民谋利，而不是成沉迷于钱权交易。
