在2500年前的战国时代，齐宣王问孟子，“交邻国有道乎？”孟子回答，“有。惟仁者为能以大事小，惟智者为能以小事大”。“大国仁而小国智”，这是中国古代先贤对国际关系之道的最初思考。大国以仁保天下稳定，而小国则以智保国家安宁。在这种仁智思想的指导下，中国与周边国家形成了“厚往薄来”的“朝贡体系”，维持了东亚地区不同文明国家间上千年的总体稳定关系，实现了区域的长期发展。“大国仁而小国智”，是大国要讲道义、讲责任，对小国、对不同文明要包容，要允许实力偏弱的国家来搭强国的便车；大国之间要以礼相待，相互尊重、兼顾彼此利益；要鼓励多样性和多体系共存，允许建立平行体系和秩序。小国则要保持独立与合作的均衡，要有正确认识自身力量和利益的智慧。新时代的“仁智体系”，可推动建设“相互尊重、公平正义、合作共赢”的国际秩序，以维系全球的整体稳定和长期发展。在推进新体系的建设中，中国理应具有战略定力。因为中国是全球为数不多的具有全产业链、独立金融体系、自主内政和外交、完整科研和教育体系、足以自保的军事力量的国家。国家综合能力和力量结构奠定了中国的自信，使我们可以在自信基础上处理与周边国家的关系，以“夫唯不争，故天下莫能与之争”的智慧，推进利益共同体和命运共同体建设。中华文明在历史和未来的使命，是维持人类社会的生态平衡，保持文明的多样性，建立公平、公正的区域与世界秩序，维持世界的和平发展。
