“天下将治，则人必尚义也：天下将乱．则人必尚利也。”天下即将太平，那么人们必定崇尚正义；天下将要混乱，人们就必定崇尚私利。在传统义理看来，“义”和“利”是相对的，但这一对立也并不是绝对的。“正义的基本含义是在自己的行为影响所及的范围内，产生的利益大于弊害，并且按照公平的原则分配利益。”而公平原则的第一项就是，包括自己在内的每一个人，都具有平等地获得利益的权利。所以并不是二选一，而是在义和利发生冲突时，要求我们把义放在利之前。公平原则的第三项，抑强扶弱，先人后己。对社会要求达到一个平衡的状态，所以“不患寡而患不均”。而对个人更高的道德要求则是在适宜地获利的同时，对他人实行礼让。
