“廉俭”之 “俭”是勤俭节约的意思，节俭是中华民族的重要传统美德。“倡俭黜奢”的思想尤其为儒家所重视。儒家认为，节俭对于个人、家庭和国家都有重要意义。首先，对于个人来说，节俭是个体道德修养的基础，有助于提高个人的道德素质。《左传·庄公二十四年》曰: “俭，德之共也;侈，恶之大也。”人有忠孝仁爱、礼义廉耻等众多德目，节俭是众多德目所表现出来的共同特征。对此，司马光的解释是: “共，同也。言有德者，皆由俭来也。” ( 《司马文正公传家集·训俭示康》)人所具有的众多德目，都由俭发展而来。俭可以养德，就在于俭可以制欲。司马光说: “夫俭则寡欲。君子寡欲则不役于物，可以直道而行; 小人寡欲则能谨身节用，远罪丰家。” ( 同上) 儒家和道家的道德修养论都主张寡欲，而节俭可以抑制人的欲望。明代薛瑄说: “侈则多欲，君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸; 小人多欲则多求妄用，败家丧身。是以居官多贿，居乡必盗。故曰: 侈，恶之大也。”⑤ 俭则寡欲，寡欲可以养德; 侈则多欲，多欲招来祸患，导致贪腐盗窃甚至丧身败家。因此，人不可不节俭，有德之人必须节俭。其次，节俭还关系到家国兴衰。在传统社会，无论是贫困家庭还是富裕家庭，都以勤俭持家作为家训，告诫子女养成勤俭节约的美德。“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”( 《李商隐·咏史》) ，先贤从历史上总结经验，坚持勤俭节约，家运国运就会兴旺，反之，骄奢淫逸必然导致国破家亡。节俭是滋养清廉的土壤，奢侈是滋生腐败的温床。要言之，廉俭是同义反复的词，其道德之义及其价值取向，与传统农业社会的物产不丰富有内在的密切关系。“廉耻”之 “耻”也是传统伦理道德一个重要德目。“耻”德对个人的修为、社会的和谐、国家的发展都具有重要意义。但究竟以什么为可耻? 不同的时代，不同的学派，对于耻的具体要求是不同的。因此，作为一种具体的德目，廉耻是非常基本的、具体的道德要求，是人之为人的最基本的道德意识。可是，究竟以什么作为廉耻的具体要求，不能一概而论，因而，廉耻是一个比较抽象的、宽泛的道德要求。儒家把有无羞耻之心看作是为人的根本，是区分君子与小人的重要标志，甚至还是区分人与禽兽的重要标准。朱熹认为: “耻者，吾所固有羞恶之心也。存之则进于圣贤，失之则入于禽兽，故所系为甚大。”① 知耻不仅是做人的根本，也是为官的必要条件。龚自珍在 《明良论》 中说:“士皆知有耻，则国家永无耻矣，士不知耻，为国之大耻。”官员知耻有助于树立正确的荣辱观，这种耻感意识可以成为推动国家发展的重要精神动力。此外，“廉”与 “耻”经常合并而用，但侧重点有所不同。“廉”多指官德，而 “耻”指向所有人。“耻”与 “廉”有密切联系。知耻是廉洁的道德前提，知耻可以养廉。顾炎武说: “人之不廉，而至于悖于礼义，其原皆出于无耻也。” ( 《日知录·廉耻》) 一个人如果没有羞耻感，就会贪得无厌，不仅不能做到廉洁，甚至会做出违背礼义之事。康有为在 《孟子微》中说: “人之有所不为，皆赖有耻心。如无耻心，则无事不可为矣。”一个人有羞耻心，才能明辨是非，知道什么该做什么不能做。如果鲜廉寡耻，则无所不为，贪腐盛行。知耻可以养廉，鲜耻则寡廉。“风俗之美，在养民知耻”，民众耻感意识的培养，有助于纯化社会风俗，形成良好的社会风气。
“孝廉”之 “孝”是传统伦理最基本的德目之一，有学者将 “孝”称为中华传统伦理的元德②。《论语·学而》有 “孝悌也者，其为仁之本欤”，把孝看作是仁的根本。汉代倡导 “以孝治天下”，强调 “廉为政本”，在人才选拨方面实行举 “孝廉”的察举制。自汉代以来， “孝” “廉”更为世人所重视。大概在汉代出现了 《孝经》，其作者把孝看作是 “天之经也，地之义也，民之行也” ( 《孝经·三才章》) ，“天地之性，人为贵，人之行，莫大于孝”( 《孝经·圣治章》) 。孝道贯彻于天地人，而在人的行为中，孝为最高原则，百善孝为先，孝为众德之基础。孝又是廉洁之动因，行孝可以促廉。恪守孝道之人，在为人处事时，也多会廉洁公正; 在为官理政时，多会清正廉明。“尽孝合礼不逾节，则亲者安; 守孝含义不自进，则上无过; 以孝助廉不蔽恶，则行自正; 孝则知耻不从枉，则祸不生。”③ 孝与礼义廉耻有内在的统一性，对于为官者而言，恪守孝道可以促进清正廉洁，使其行为端正，远离祸患。《礼记》说: “大孝尊亲，其次不辱。”为官者清正廉洁，声名远扬，光宗耀祖，父以子贵，即是尊亲; 反之，为官者贪腐成性，声名狼籍，千夫所指，就是辱没门庭，就是陷父母于不义，就是辱其亲，辱其亲就是 “大不孝”。不辱其亲、光宗耀祖的道德责任感，是为官者保持廉洁自律的精神动因。
从 “廉”与 “俭”“耻”“孝”等德目之间的密切关系及其所组成的新德目来看，廉德具有理论上与实践上的可推广性与可扩展性，体现了此德目具有内在创新性的源动力。一方面， “俭” “耻”“孝”诸德都具有涵养廉德的道德基因，践行 “俭”“耻” “孝”诸德目有助于 “廉”德之养成。另一方面，廉俭、廉耻、孝廉等新德目的出现，体现了传统儒家在不同社会情境下所具有的道德整合的要求，反映了社会生活中道德要求的某种整体性与扩展性的特征。
