何谓和谐？和，从口禾声，由“口”和“禾”两字组成，即为有饭可食；谐，从言皆声，由“言”和“皆”两字组成，即人人皆可畅所欲言。仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。单从组字方式来看就可看到社会和谐的内涵：百姓有饭可食、有衣可穿，才能够自由言谈，和平相处、安居乐业。
《礼记•礼运篇》中展现的便是社会和谐的图景：“选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。”
作为社会主义核心价值观之一，和谐的价值和意义从来都不容小觑。和谐是中国传统文化的基本理念，集中展现了学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居的生动局面。它是社会主义现代化国家在社会建设领域的价值诉求，亦是经济社会和谐稳定、持续健康发展的重要保证。《孟子•公孙丑下》中提到：“天时不如地利，地利不如人和。这便是社会和谐重要性的最佳例证。
古人常把统治者、民众、和谐、道德这几个因素联系在一起，唯有为政以德，方可平天下。“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”道德与和谐往往是统一体，当正义的力量逾越邪恶的力量，那就是海晏河清、国泰民安；反之，则为腥风血雨、动荡不堪。《荀子•王制》中也提到类似观点：“义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物。”因此，欲立和谐之风，必以立德为先。
领导者与百姓的关系喻以水与舟之关系是恰如其分的，水可运舟亦可覆舟，正如百姓生活安居与否印证着领导者的德行才干。“圣人感人心而天下和平”，爱民而使和谐之风应运而生。除此之外，家庭作为社会的有机组成部分，更要和谐，一如朱伯庐《朱子治家格言》所言“家门和顺，虽饔飧不继，亦有余欢，”正所谓“家和万事兴”就是这个道理。
冰心曾言：“美的真谛应该是和谐，这种和谐体现在人身上，就造就了人的美；表现在物上，就造就了物的美；融会在环境中，就造就了环境的美。”这便与我们追求的社会和谐有着一致性。
