诚信是一个偏正词组，“信”是中心词，“诚”是修饰和限制“信”的。所以，诚信的核心是信。“诚者，天道也，思诚者，人之道也(盂子语)。”诚，含有真实之意，孟子把诚看作是自然规律，人们偏好诚也是合乎人性的。而信与诚的含义却有所不同，“信者，道之魂也”，人性中离开了信，也就离开了人生之道，违背了自然规律。所以，中国儒家文化是非常重视诚信的。孔子所言“仁、义、礼、智、信”这五个宇，可以说是儒家文化的精髓。这五个字中信是仁、义、礼、智的基础，是做人出发点和归宿点。对不讲信用的人，孔子曾迷惑不解，曰：“人而无信，不知其可也”。所以他得出“民无信不立”的结论，告诫人们，富与贵乃“人之所欲也”，然“不以其道得之，不处也”。古人把诚信看成是立身之本，立国之基，是非常符合人性和自然规律的。诚信不仅是交易的纽带，也是谋取利益的源泉。中国人在古代就意识到，诚信能给自己带来好处。这比英国亚当·斯密提出有自利行为的经济人假设要早2000多年。墨子说：“与人谋事，先人得之；与人举事，先人成之”。“利人者，人亦从而利之”。另一句古语“欲将取之，必先与之”。这些古语隐含着人们进行交易时的因果关系。意思是说，你与别人谋事，有好处应让别人先得；你与别人合作举事，应先助别人成功。只要你的行为对别人有利，你自己从中也会得到利益。不难看出，古代交易，对利也是取之有道的，能正确处理“利人者”与“人亦从而利之”的辩证关系。
