从古至今，研究“礼”的人首先要搞清楚礼的来源，也就是为什么要研究“礼”。但凡琢磨这个问题，首先会想到《荀子.礼论》中的一段话：“礼起于何也？曰：人生而有欲……是礼之所起也。”这段话的意思是：人生来就有欲望，有欲望得不到满足，就会去争斗，而争斗引发祸乱，祸乱带来困境。古代的“贤王”为杜绝祸乱，所以制定礼义，为的是满足人们一定的欲望，平息天下的纷争。
通常来说，古代社会，人的欲望大多为锦衣玉食香车美女。这不是谁教的，而是人类本能的原始冲动，也就是与生俱来的欲望。但是这些欲望通常会被盖起来，藏于心底。没有谁能真正看得出别人心中所想的。那么想让大多数人能让这些欲望安安生生地在心底里呆着，甚至消除或改变，该怎么办呢？只能通过外在的行为来潜移默化它。这种外在的行为就是我们常说的“礼”。
