义，是回答物质生命和精神生命的关系。人的生活，有两个方面：物质生活和精神生活，由此生命也有物质生命和精神生命两方面。物质生命的基础是人的生物本能，和禽兽没有根本区别；精神生命的基础是人的社会生活，是人所独有而禽兽没有的，是人不同于禽兽，人之所以为人的根本之处。所以，只知有物质生活而不知有精神生活，就只是停留在禽兽的境界。人要摆脱禽兽的境界，成为堂堂正正的人，就要“义以为上”，以精神生活的追求为生命意义之所在，首先立志于追求为人之道；把精神生活的追求放在物质生活追求之上，以精神生命的追求引导、节制物质生活的欲求。这是成为真正的人的根本要求，为人之道的第一要义。
中国人常讲要学做人；要先做人，后做事；要追求做好人，不是只追求做富人贵人；就是要把自己从生物意义上的人，提升为社会意义上的人；使自己摆脱禽兽境界，成为真正意义上的人。《论语》说“志于道”，“朝闻道，夕死可矣”，“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”等，都体现了这一点。
践行这一点，有见义勇为、见利思义、舍生取义这样由浅入深的不同层次的具体要求。
